近期，苏黎世联邦理工学院的科学团队在《自然·神经科学》杂志发表论文，研究者们发现调控运动/美食的下丘脑分泌素/食欲素神经元（HON），可以让小鼠在美食面前仍然能够坚定地抵抗住诱惑、选择去跑步。

论文题图

食欲素（Orexin），与多巴胺、血清素等物质一样，是我们大脑中存在的一百多种信号物质之一，不过食欲素的发现时间比较晚，因此我们对它的了解还不充分。

以前有很多学者试图用多巴胺来解释饮食和运动的问题，因为饮食和运动期间大脑都会释放多巴胺，但是什么让脑子做出二选一的决策呢？

研究者设计了一个实验，在一个八臂迷宫的终点设置不同的条件，让小鼠做选择。选项包括一个跑轮、一个没见过的新物品、一只不认识的小鼠、水、有光区域、无光区域、食物，剩下的一臂留空或者放上适口食物（HPF）。

这里选择的HPF是草莓奶昔。又甜又香又丝滑（也就是说糖和脂肪都管够），小鼠，和人类一样有品位。现在来看看小鼠的选择吧。

在没有奶昔的一般条件下，小鼠主要是在吃饭和跑轮运动里二选一。当把奶昔加入选项，小鼠就会积极地跑去吃奶昔。没毛病，有好吃的谁吃你那标准鼠粮。

但是令人敬佩的是，即使不限量美味奶昔摆在眼前，小鼠仍旧没有忘记运动，在跑轮上消耗的时间和在迷宫里活动的总里程，与没奶昔吃的时候并没有区别。

即使美食在前，小鼠也不忘跑步

好厉害的小鼠，我有这个意志力，什么做不成。研究者给小鼠的这种行为命名为抵抗诱惑的自愿运动（TRVE）。

那么食欲素在这个过程中有什么作用呢？

研究者给小鼠腹腔注射了食欲素受体拮抗剂ALMO，它能同时拮抗人类和小鼠都具有的两种食欲素受体。

注射ALMO后，小鼠的“意志力”严重被干扰了，美味奶昔的存在大大减少了小鼠去跑轮“锻炼”时间，而小鼠总活动里程没有影响。

使用药物消融相关的下丘脑分泌素/食欲素神经元（HON），也具有类似的效果。

有趣的是，研究者发现，ALMO小鼠每次去跑轮运动的持续时间和距离是没有减少的，只是减少了选择去跑轮的次数；同时，选择去奶昔的次数增加了，但小鼠每次的持续进食时间和进食量是没有变化的。单独只有跑轮或者奶昔的时候，ALMO不影响小鼠相关的活动。

也就是说，ALMO的作用是让小鼠在美食运动二选一的时候，更倾向于选美食。

研究者发现，食欲素1型受体拮抗剂SB-334867具有ALMO类似的效果，但食欲素2型受体拮抗剂MK-1064对TRVE的影响不大。不过同时应用这两种抗体，可以展现出非常强的类ALMO效果，看来这两种受体之间存在协同作用。

由于相关的受体和神经通路在人类中也是存在的，研究者猜测，食欲素也是人类做出运动美食抉择的关键。这可以观察因发作性睡病先天缺乏食欲素的人，或者因失眠接受食欲素阻断治疗的人。

如果这一猜测成立，那么通过食欲素让人提起劲去锻炼也不是做梦了……球球了，整快点吧！

参考资料：

[1]https://www.nature.com/articles/s41593-024-01696-2

[2]https://www.myscience.org/en/news/2024/sport_or_snack_how_our_brain_decides-2024-ethz