治疗抑郁和焦虑等疾病的药物通常会带来多种副作用。新加坡国立大学日前发布新闻公报说，该校参与的研究小组发现，通过修改人类大脑和神经系统中的松弛素-3分子，可降低治疗这些疾病的副作用，提高治疗效率。

公报说，松弛素-3属于一种神经肽，负责调节应激反应、食欲、情绪和痛觉等多种生理功能。当松弛素-3在大脑中被释放后，它会与一种叫做松弛素/胰岛素样肽3(RXFP3)的受体结合，在细胞之间引发各种信号反应，影响身体的生理过程。

然而，RXFP3参与到许多不同的生理功能，某些药物副作用的产生可能与该药物激活了RXFP3的多个信号通路导致，例如，抗抑郁药可能会同时引发与饮食失调和肥胖有关的进食行为等。开发副作用更小的药物关键在于只激活RXFP3的特定信号通路。

公报说，研究人员通过使用一种被称为“肽装订”的技术对松弛素-3进行了修改。松弛素-3由A链和B链组成，其中B链具有高度的柔韧性和较低的稳定性，而“装订”过程则锁定了松弛素-3中特定B链的形状，使其更稳定，以便与受体RXFP3更有效地相互作用。结果发现，修改后的松弛素-3在与受体的相互作用中只激活了RXFP3反应的特定部分，而不是所有信号通路。

研究人员表示，新研究指出了通过改变松弛素-3或其他神经肽来开发药物的潜在方法，这些神经肽可以选择性地激活体内的特定功能，这意味着药物设计可更有针对性，减少不良反应。

相关研究成果已发表在美国《科学·信号传导》杂志上。