更新时间 2022-12-16 11:35:24
GUIDE
导读
近日,冰冻了近五万年的史前巨型病毒,被“人工”复活了。
据英国《新科学家》杂志报道,由法国、俄罗斯等国科学家组成的研究团队成功“复活”了在西伯利亚永久冻土层中冰冻了数万年的7种病毒,最年轻的被冻了2.7万年,而最古老的则被冻了4.85万年。该小组科学家认为这是迄今为止“复活”的最古老的病毒。相关论文发表在生物科学预印本网站bioRxiv上。
“复活”病毒具有复制能力,引发科学家的担忧
据报道,该团队复活的病毒大多属于潘多拉病毒,这是一种能感染变形虫等单细胞生物的巨型病毒。
该种病毒拥有目前已知最大的病毒基因组规模,并具有一个完全独立的非典型基因谱系——只有约6%-7%的基因与地球上其他病毒或者微生物类似。
潘多拉病毒拥有许多无法识别的“孤儿基因”,且相互间也不尽相同,被认为可能是从非编码区域中自发、随机诞生的。
研究发现,这些复活的古老病毒能够侵入变形虫细胞并进行自我复制,这也引发了科学家们对世界公共卫生的担忧,如果植物、动物或人类被复活后的古老病毒感染患病,那将是灾难性的后果。
此次研究还发现了一种新的阔口罐病毒菌株。2014年,该研究团队在迄今3万年的西伯利亚永久冻土中首次发现并记录了这种病毒,名为“西伯利亚阔口罐病毒(Pithovirus sibericum)”。该团队在2014年发表的论文中提到,实验表明该病毒会攻击棘阿米巴原虫,但不会感染人类或其他动物。
全球冰川大规模融化 导致远古病毒重见天日
近年来,随着全球变暖,大量冻土层的融化,给了远古病毒“起死回生”的机会。
根据英国利兹大学科学院研究数据表明:自1994-2017年不过短短24年时间,地球上已经有28万亿吨的冰雪融化,这其中有7.6万亿吨来自北极、6.5万亿吨来自南极。
气候变暖在北极尤其明显,那里的平均气温上升速度是温带地区的两倍,美国国家航空与航天局(NASA)卫星监测的结果显示,目前北极海冰的覆盖面积已比1979年降低了约31%,冰层的体积减少了三分之二。
不可逆的永久冻土融化具有重大的微生物后果。一方面,在冰点温度以上,液态水的返回触发了许多土壤微生物的代谢重新激活,使先前被困在永久冻土中的有机物质分解,释放出额外的二氧化碳和甲烷,进一步向大气中贡献温室气体。另一方面,使一些被困在深层永久冻土中的细胞微生物以及自史前时代以来一直处于休眠状态的病毒重见天日。
警惕远古病毒苏醒,防止潘多拉魔盒被打开
科学家警告,不断融化的永久冻土可能对人类构成威胁。2016年发生在西伯利亚村落的炭疽热感染就是最好的例子。根据记载,最后一次爆发炭疽病毒是上世纪40年代。可6年前,这种消失了80多年的病毒突然卷土重来,在短时间内造成了大量动物驯鹿和人的相继死亡。
科学家通过后续研究证实,病毒是来自75年前一头感染炭疽而死的鹿。此前,它的尸体一直被冰封在永冻土中,随着天气变暖冻土融化后病毒被随之扩散。
而永冻层覆盖了地球大部分地区,北半球有近1/4的陆地面积下都有永冻层。可以想象,如果全球气候变暖持续加剧,导致永冻层大面积融化,届时随之苏醒的细菌和病毒对人类社会造成的冲击难以想象。
面对未知病毒,增强自身免疫力对每个人显得尤为重要。人类感染病原体以后,是不是会发病,以及发病的严重程度,是由病原体的数量和毒力,以及人体的免疫力,这两方面共同作用的一个结果。所以,大家可以通过加强自身免疫的状况,保持平和的心态,进行适度的锻炼,提高免疫力,加强免疫屏障,来更好地防控。
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资料参考
Jean-Marie Alempic, Audrey Lartigue, Artemiy E Goncharov, Guido Grosse, Jens Strauss, Alexey N. Tikhonov, Alexander N. Fedorov, Olivier Poirot, Matthieu Legendre, Sébastien Santini, Chantal Abergel, View ORCID ProfileJean-Michel Claverie,doi: https://doi.org/10.1101/2022.11.10.515937